В новом романе Толстого затрагиваются вечные нравственные вопросы: справедливость, добродетель, смысл жизни и счастье. Князь Нехлюдов, присяжный на суде, обнаруживает в подсудимой Масловой Катю — горничную, с которой он имел роман, и решает искупить свою вину. Ему приходят в голову мысли о том, чтобы рассказать своей невесте о своих прегрешениях, просить прощения у Кати и признаться перед всеми в своих истинных намерениях.
