Основной темой повести является внутренний конфликт главного героя, Ивана Ильича, который внезапно сталкивается с болезнью и приближающейся смертью. Он осознает, что его жизнь была лишь поверхностной, полной праздности, мелочей и пустых забот. В своем отчаянии Иван пытается найти смысл своего существования, размышляя о смысле жизни и смерти.
Толстой через образ Ивана Ильича представляет типичного представителя общества, забывшего о духовных ценностях в погоне за материальным благосостоянием. Смерть становится для него неизбежным итогом, но и возможностью осознания истины, понимания смысла жизни.
Иван Ильич в конце своей жизни обретает просветление, осознавая свои ошибки и принимая свою смерть как неотвратимое событие. В этом осознании он находит покой и спокойствие, освобождаясь от материальных привязанностей и обретая духовную свободу.
Толстой призывает читателя задуматься о смысле жизни, о том, что по-настоящему важно, и о ценностях, которые действительно стоят того, чтобы им следовать. Возможность просветления и осознания истины в конце жизни дает надежду на спасение души и возможность обрести духовное благополучие, даже на пороге смерти.
