Автобиографический роман Островского разделен на несколько частей, каждая из которых содержит девять глав: детство, отрочество, юность, зрелые годы, болезнь. Поступок Павку Корчагина приводит к его исключению из школы, после чего он сталкивается с жизнью настоящих людей. Время, когда Царя скинули, заставляет его забыть об учебе, работать тяжело и смело скрывать оружие. Петлюровские банды наполняют губернию ужасом, и Павел решает помочь матросу Жухраю, охваченному гневом и возмущением.
