За несколько десятилетий после первой экспедиции Колумба в 1492 году Испания поставила под свой контроль территории десятка современных государств Америки и покорила две самые могущественные цивилизации континента — империи ацтеков и инков. Эрнан Кортес, Франсиско Писарро и другие конкистадоры вошли в историю как образцы высокомерия к чужим культурам, безудержной алчности и часто иррациональной жестокости. В их действиях всего этого было немало, но ими двигало не только это. Они были носителями средневековой культуры рыцарских романов, имели сложные представления о правах, подданстве и пределах королевской власти и не смогли бы одержать свои победы без энергичной поддержки многих туземцев.
