.
Глава 1
Хемуль с трудом сдерживал дрожь, когда он остановился у входа в Зону отчуждения. Перед ним простиралась пустынная земля, заросшая высокой травой, словно поглощающая все живое в своих объятиях. Вдалеке виднелись обломки зданий, обугленные стволы деревьев, напоминавшие скелеты погибших существ.
Хемуль вздохнул и шагнул вперед. Его сердце бешено колотилось, но он знал, что не может остановиться. Его женщина, его Настя, нуждалась в нем, и он не мог ее подвести.
Он преодолел Периметр, ограничивающий зону отчуждения, и погрузился в мир опасности и загадок. Здесь правила были совершенно иные, здесь каждый шаг мог стать последним. Но Хемуль был опытным сталкером, он знал, как выживать в этих безжалостных просторах.
Он двигался вперед, вглядываясь в окружающую мглу, будто ища знаки того, что его путь правильный. Ветер нес запах гари и кислоты, заставляя его задерживать дыхание. Но он двигался вперед, несмотря ни на что.
И тут он увидел ее. Настю. Стоящую на опустевшей улице, окруженную руинами заброшенных зданий. Ее волосы сверкали под слабыми лучами солнца, словно огонь во тьме.
Хемуль не мог сдержать радостный крик и бросился к ней, обнимая сильнее, чем когда-либо прежде. Настя улыбалась, смотря ему в глаза, и он понял, что все будет хорошо. В этот момент он забыл обо всем – о мутантах, об аномалиях, о Чернобыле.
Они обнялись, словно не виделись вечность, и Хемуль поцеловал ее, ощущая запах ее кожи, сладкий и привычный. Настя вдруг отстранилась от него, уставившись вдаль.
"Что это?" – прошептала она, и Хемуль последовал ее взгляду.
На горизонте показалась странная фигура – человекоподобное создание, слишком высокое и худое, чтобы быть человеком. Оно двигалось медленно, словно плывя сквозь воздух.
"Это мутант", – прошептал Хемуль, снова ощущая страх, который он так долго сдерживал.
Настя сжала его руку, словно готовясь к битве.
"Мы должны уйти отсюда", – сказала она.
Но в этот момент Хемуль увидел, что мутант несет на руках что-то маленькое и беспомощное. Ребенок.
Без раздумий он бросился вперед, направляясь к мутанту. Настя кричала ему что-то, но он уже не слышал. Его единственной мыслью было спасти ребенка, вернуть его матери.
Мутант остановился, уставившись на Хемуля своими пустыми глазами. Он не двигался, словно ждал приказа.
Хемуль приблизился к нему и увидел, что ребенок был спрятан в его объятиях, маленький и беззащитный. Он потянулся к нему, и ребенок заскулил, словно понимая, что его спаситель пришел.
"Отдай мне его", – потребовал Хемуль.
Мутант медленно протянул ему руку, словно соглашаясь на условия. Хемуль взял ребенка и понял, что не сможет оставить его в этом мире ужасов.
"Давай уходим", – сказал он Насте, обнимая ее снова.
Они ушли, оставив мутанта стоять одного на пустынной улице. Но Хемуль знал, что его путь в Зоне отчуждения только начинается. И он готов к любым испытаниям, лишь бы спасти свою Настю.
