Положение «Об устройстве секретной полиции в Империи» было утверждено в декабре 1882 года. Этот документ предусматривал создание специальных Охранных отделений в крупных городах России, которые занимались политическим сыском. Однако, еще в декабре 1564 года Иван Цюзный объявил о создании опричнины, которая считается первым органом политического сыска в России.
Совместная работа профессора истории Ч. Рууда и доктора исторических наук С. Степанова охватывает широкие хронологические рамки: от опричнины Ивана Грозного до деятельности охранных отделений, которые служили двум последним царям. Авторы раскрывают перед читателем специфический мир тайной полиции, профессиональные и личные отношения между ее сотрудниками, организацию политического сыска, тайной агентуры и многое другое. Для написания книги широко использовались документы из отечественных и зарубежных архивов.
