Глава 1
Натаниэль Стромлер стоял на пыльной улице маленького городка на окраине Нью-Мексико. Солнце жгло его спину, а ветер нес запах сухой земли. Юноша выглядел необычайно бледным среди местных жителей, большинство из которых были обеспокоенно молчаливы. Натаниэль никогда раньше не был в этих краях, но задание, которое он получил, вынудило его покинуть свой уютный дом в Бостоне и отправиться на запад.
Его работодатели были загадочными и влиятельными людьми из Нового Орлеана. Они предложили Натаниэлю хорошую оплату за выполнение определенной миссии, которая, по их словам, требовала знания испанского языка и хороших манер. Юноша был любознателен и весьма образован, но что именно его ждет на западе, ему не было известно.
Натаниэль оглядел окружающих, пытаясь найти знакомые черты или знакомые лица. Но все, кого он видел, были лишь незнакомцами, поглощенными своими мыслями и делами. Вдалеке послышался треск сухой ветки, и Натаниэль обернулся, чтобы посмотреть, что это было. Но ничего не было видно, кроме пыли, поднимающейся от жаркого песка.
"Время идет, пора двигаться", – подумал Натаниэль и направился к месту, где договорился встретиться со своими работодателями.
Глава 2
Натаниэль прошел сквозь тесные улочки городка, ощущая на себе взгляды местных жителей. Он чувствовал, что не принадлежит сюда, что его место – в другом мире, в мире книг и знаний. Но обстоятельства вынудили его покинуть привычное окружение и отправиться на поиски приключений.
Наконец, Натаниэль добрался до указанного места встречи – маленького салуна, где его работодатели обещали встретить его. Он вошел внутрь и огляделся, пытаясь найти их в толпе. И вот, у дальней стены он заметил группу мужчин, сидевших за столом.
Один из них выделялся из остальных – он был высок, сильного сложения, с длинными черными волосами и глазами, полными решимости. Натаниэль понял, что это его работодатель. Он подошел к столу и произнес:
"Я Натаниэль Стромлер. Вы ждали меня?"
Мужчина поднял глаза и взглянул на юношу. Его лицо было холодным и непроницаемым, и Натаниэль понял, что перед ним стоит человек, который привык добиваться своего любыми путями.
"Добро пожаловать, Натаниэль", – произнес мужчина. – "Мы давно ждали тебя. У нас для тебя важное дело".
Глава 3
Натаниэль сел за стол среди своих работодателей и прислужников. Его сердце билось сильнее обычного, ведь он понимал, что его ждет что-то непривычное и опасное. Он взглянул на мужчину напротив себя и спросил:
"Чем я могу быть вам полезен?"
Мужчина улыбнулся, и его устрашающий вид на мгновение исчез, оставив место чему-то более дружелюбному.
"У нас есть задание для тебя, Натаниэль", – начал он. – "Мы ищем двух женщин, которые были похищены несколько дней назад. Они – члены нашей семьи, и мы готовы заплатить тебе щедрую сумму за их спасение".
Натаниэль удивленно поднял брови. Он не ожидал, что его задание будет связано с поиском похищенных людей. Но предложенная сумма была слишком заманчивой, чтобы отказаться.
"Я готов принять ваше предложение", – ответил Натаниэль. – "Когда мы начинаем?"
Мужчина улыбнулся еще раз и сказал:
"Сегодня. Мы уже готовы отправиться на поиски. Тебе нужно будет примкнуть к нашему отряду и следовать за нами".
Натаниэль кивнул, понимая, что перед ним стоит нелегкое испытание. Но он был решителен и готов броситься в бой ради спасения похищенных женщин.
