Биографическая работа о Тургеневе от Зайцева не только описывает жизнь писателя, но и анализирует его творчество и мировоззрение. Зайцев посвятил много внимания личности и творчеству Тургенева, написав около двадцати очерков, статей и заметок. Одной из первых публикаций была статья О Тургеневе (7 сентября 1918), включенная в сборник Тургенев и его время (1923). Зайцев отмечал, что в творчестве Тургенева он видел образ спокойствия, меланхолии, созерцательного равновесия и изящества. Писатель писал о влиянии Тургенева на свое отрочество и юность, о первых артистических волнениях и мечтах, которые пробудил в нем этот классик. Чувство к Тургеневу, как к родному, сопровождало Зайцева на протяжении всей его жизни.
